La Ijana del Valle de Aras, aunque no aparece en El Despertar de la Leyenda como una de las protagonistas, su presencia inunda toda la novela, presencia que en la segunda parte será muy destacada. No obstante, se trata de la "mala" de la historia, una hechicera que utiliza su belleza y su telepatía para hacerse dueña de las voluntades ajenas.
La inclusión de este ser de la mitología cántabra me llevó tiempo de pensarlo. Se trata de un personaje muy especial, la primera criatura, con la anjana y el ojáncano, de la que tuve conocimiento. Existe en el pueblo de San Pantaleón de Aras una cueva, llamada de las Ijanas, donde se supone viven y de la cual, al calor de las noches de verano, salen para cometer sus fechorías por toda la Junta de Voto. La tradición popular la retrata como un ser pícaro y travieso, pero lejos de la maldad del ojáncano o el cuegle.
Según el escritor y poeta cántabro y cantabrista Manuel Llano, no existe uniformidad a la hora de describir físicamente a este personaje. Parece claro, no obstante, que todos coinciden en que se trata de un ser de cabellos rubios con un gran pecho que se echan sobre el hombro derecho, como la ojáncana.
Manuel Llano se hizo eco, además, de las leyendas orales que aún susbsistían en la Junta, y que, por desgracia, poco a poco se fueron perdiendo. Él, por referencias locales, situaba la cueva en el barrio de la Quintana, cerca de la casa del cura, a quien las ijanas cometían toda clase de fechorías. Claro, que el señor cura no se quedaba atrás y mandó prender la cueva con rozo (hierba seca que se cortaba del monte para la cama de las vacas). Pero no consiguió su objetivo y al otro día se encontró toda su casa tapada, ventanas y puertas, con rozo. Pero las Ijanas no le prendieron fuego, algunos dicen que porque no encontraron un tizón ardiendo, otros por compasión, la que no había demostrado el cura. Son muchas las leyendas que narran encontronazos entre el cura y las Ijanas, muchas de ellas se referían a la matanza del chon (cerdo), época en la que las Ijanas eran más activas y revolvían las casas de arriba abajo buscando los manjares que se sacaban del gorrino.
Como vemos, las Ijanas son un personaje más pícaro que taimado, y sus acciones se acercan más a la travesura infantil que a la maldad. En mi universo, en cambio, sólo existe una Ijana, a la que he dotado de gran belleza, inteligencia y falta de escrúpulos. Es, por tanto, una adaptación de la leyenda de mi tierra, más próxima a la literatura fantástica actual que a la tradición oral cántabra.
Os dejo una ilustración de Jaime Araújo sobre este fascinante personaje único que sólo existe en el Valle De Aras.
La Ijana está sobre la estela encontrada en la carretera entre San Miguel de Aras y Llueva, estela que lleva grabada una peculiar estrella de cinco puntas rodeada de varios círculos.
