Hostal Europa

Sobre el libro

Sofía, Bulgaria. Octubre de 2014. Desde hace un tiempo, el antiguo barrio judío es más conocido como la pequeña Beirut. Alrededor de la sinagoga, la mezquita y el Mercado de las Mujeres se concentra buena parte de la comunidad árabe, refugiados, e inmigrantes indocumentados que procuran traficantes de confianza que les ayudan a salir ilegalmente de Bulgaria. Mientras tanto, hacinados y en pésimas condiciones, se resguardan y esconden de la policía en algún edificio abandonado u hostal de poca monta.

En uno de esos albergues acaba pernoctando Hassan, un marroquí que ha vivido y trabajado casi dos tercios de su vida de manera irregular en varios países de la Unión Europea. Los últimos diecinueve años los pasó en Alemania, dónde formó una familia y de dónde fue deportado a mediados de 2013 para Marruecos. Un año después pulula por la pequeña Beirut a la espera de ser realojado en un centro de acogida y de que se resuelva su solicitud de asilo en Bulgaria, con la remota esperanza de volver legalmente a Alemania junto a su hija. Allí, además de con decenas de afganos y norteafricanos, coincide con Said, un sirio de 22 años de Dara´a que lleva más de diez meses en Bulgaria. Después de un intento frustrado por viajar a Alemania, trata a duras penas de poner en marcha un pequeño negocio e integrarse en Bulgaria.



En una situación parecida se encuentra Ala´a, una mujer que en el momento que los combates entre el ejército sirio y las fuerzas rebeldes llegaron a su barrio en Damasco se encontraba embarazada. Huyó junto a su marido a Egipto, donde nació su hija. Después de viajar a Turquía para encontrarse con unos familiares, decidieron pedir asilo en Europa a través de Bulgaria, donde aguarda la oportunidad de obtener sus papeles, trabajar y ofrecer una vida normal y un futuro a su hija. También de Damasco es Ahmed, un oficial desertor del grupo de operaciones especiales de las Fuerzas Armadas de Siria. Durante meses esperó la resolución de su proceso en uno de los campos de refugiados de Sofia. Allí conoció a Lora, una dependienta búlgara de la que se quedó prendado. Se trata de un amor que, aunque correspondido, no es posible consumar debido a, entre otras cosas, la inestable situación emocional, legal y económica de Ahmed.

Además del pasado que arrastran, todos se topan de frente con una situación económica, social y política en Bulgaria y Europa que les es adversa y con un sistema de asilo desbordado. Algunos de los huéspedes del hostal en el que se alojaban Hassan y Said le llaman Hostal Europa porque, según ellos, es una metáfora de la Europa que conocen nada más pisar territorio búlgaro; una Unión Europea en crisis y más preocupada por blindar sus fronteras y protegerse de la amenaza yihadista que de integrar a los refugiados y aplicar la legislación relativa a los derechos humanos.

Sobre el autor

José Antonio Sánchez Manzano (Don Benito, Badajoz) es periodista y fotógrafo de vocación tardía. Al terminar sus estudios de periodismo en la Universidad Rey Juan Carlos en 2010, realizó cursos de especialización en periodismo literario (Madrid) y fotoperiodismo (Río de Janeiro y Bosnia-Herzegovina). Ha vivido en países tan dispares como Brasil, Bulgaria, Portugal e Italia y trabajado en Honduras, Inglaterra y en buena parte de la península balcánica.

Desde el año 2011 su trabajo como periodista se ha centrado en la crónica literaria y el reportaje fotográfico. Entre finales de 2013 y mediados de 2016 se dedicó casi exclusivamente a documentar el flujo de inmigrantes que entraron en Europa a través de Bulgaria y los Balcanes. Durante este tiempo su trabajo ha sido publicado en Alemania, Suiza, Italia y, principalmente, en Bulgaria (TEMA, Dnevnik) y España (FronteraD, La Vanguardia, Zazpika, etc.).

En diciembre de 2014, su trabajo sobre la situación de los refugiados en Bulgaria fue premiado por la Asociación de Periodistas Hispano Hablantes de Bulgaria y la Unión de Periodistas Búlgaros. A finales de 2015, algunas de las fotografías incluidas en este libro formaron parte del proyecto Who get´s detained?, de la asociación búlgara de asistencia legal para inmigrantes Voice in Bulgaria.

Actualmente trabaja en el sector privado de las comunicaciones y la atención al cliente y en la hostelería, según se tercie, para poder vivir de los viajes, la escritura y la fotografía.

Por qué apoyar el libro

Aparte de las condiciones de recepción y las dificultades para integrarse a las que se enfrentan los solicitantes de asilo, Hostal Europa muestra una porción de la realidad poco conocida: el ambiente marginal e ilegal del barrio árabe de Sofía. Esta obra le pone rostro y da voz a jóvenes que, en el mejor de los casos, pasan inadvertidos o, directamente, no existen. ¿Quiénes son estas personas de las que constantemente se sospecha y de las que solo escuchamos en las noticias sus detenciones y las violaciones de sus derechos? ¿Por qué están en Bulgaria y qué les ha llevado hasta estos hostales del centro histórico de Sofía? ¿Son realmente la mayoría de ellos una potencial amenaza?

Después de casi un año documentando el éxodo de refugiados y participando de distintos proyectos humanitarios, el autor cayó en la cuenta de que un reportaje de ochocientas palabras arrojaba más preguntas de las que resolvía. Este proyecto trata de ofrecer una visión amplia y profunda de la realidad migratoria y de la crisis política y social que azotó Bulgaria y la Unión Europea justo cuando el número de personas que entraba en Europa a través de los Balcanes se incrementaba abruptamente.

Cada una de las cuatro historias que conforman este libro reflejan un aspecto diferente de esta crisis humanitaria. Para ello, el autor pasó mucho tiempo con ellos e se involucró en sus problemas, sus aspiraciones y sus sueños. Hostal Europa supone también una oportunidad de conocer Bulgaria, un país miembro de la Unión Europea desde 2007, pero un completo desconocido; un país históricamente no acostumbrado a grandes flujos migratorios y que se ha visto en los últimos años en medio del mayor éxodo del siglo XXI.

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